Poslední den natáčení filmu Water for Elephants byla Reese Witherspoon tak rozrušená, že skončila v slzách. Nerozesmutnělo jí ale, že natáčení po tak dlouhé době končí, ale to, že se bude muset rozloučit s „kolegyní“ – necelé 4 tuny vážící slonicí Tai. „Ten den, kdy jsem se s ní musela rozloučit, jsem celý probrečela,“ přiznala Reese. „Byl to jeden z nejpozoruhodnějších zážitků z natáčení v životě. Normálně pracujete s herci, herečkami a režiséry, ale mít takový nonverbální vztah se zvířetem, takový, jakým jsme byly spojeny, to je velmi kouzelné.“

Film, který se do kin dostane už 22. dubna 2011 (pozn. premiéra v USA), a který je natočen podle historické novely vydané v roce 2006, se soustředí na příběh bývalého studenta veterinární školy Jacoba (Robert Pattinson), který se zamiluje do cirkusové artistky Marleny (Reese Witherspoon). Kvůli tomu, že obě postavy sdílí stejné sympatie k cirkusu, přišli oba herci častokrát do kontaktu s různými zvířaty jako koně, velbloudi a samozřejmě také sloni.

Už před začátkem natáčení, plánoval režisér Francis Lawrence setkání herců a Tai na sloním ranči Perris, kde Tai žije. „Upřímně, použil jsem ten výlet trochu jako návnadu pro herce,“ vtipkoval Lawrence. Ale fungovalo to. Reese Witherspoon se s Tai cítila tak dobře, že se ho hned chtěl dotknout, ale Tai na to reagovala tím, že ji zvedla pouze chobotem. „Zvedla mě nahoru a já jsem jenom křičela,“ řekla Reese. „Ona vás může i zranit, ale ona ví přesně, jak má na člověka tlačit.“ Jiná zvířata jí ale při natáčení docela znervózňovala.

„Ve filmu je pár opravdu hrozných momentů. Dvojice zeber utekla, když jsme zrovna natáčeli a začaly kopat a trkat do všeho kolem sebe. Museli jsme se rychle schovat,“ dodala Reese. „Velbloudi kousali a taky na lidi plivali. Nejlepší ale bylo, jak byla Tai vyrovnaná – klidná a jako kdyby kolem sebe rozdávala pohodovou atmosféru. Má neuvěřitelnou povahu.“

Zajímavé je, že majitel slonice, Gary Johnson, jí původně nechtěl dovolit, aby ve filmu hrála, protože se ve filmu objeví i scény týrání zvířat. „Měli jsme hodně smíšené pocity z toho filmu, protože sloni jsou tam zobrazeni velmi pěkně, ale pak jsou tam i scény s týráním,“ řekl Johnson. Po schůzce s producenty filmu ale nakonec majitel souhlasil. Scéna, kdy je Tai týrána, byla nakonec udělána pomocí speciálních efektů, v jiné scéně byly rány vytvořeny pomocí silikonu.

Johnson se také několikrát setkal s ochránci práv zvířat, kteří si mysleli, že by jeho sloni neměli ve filmu vůbec hrát. On sám ale věřil, že účast Tai ve filmu pomůže k tomu, aby lidé lépe porozuměli problémům zvířat. „Hodně lidí přímo cítí tu jejich inteligenci. Jsou tak velcí, ale přesto jsou velmi půvabní,“ řekl Johnson. „A o tom to přesně je. Dělám tuto práci přes 40 let a mou nejoblíbenější věcí pořád je, když jsem na konci dne ve stáji, a jen je pozoruji, jak jí, sedí na balíku sena nebo jak se k sobě vzájemně chovají. Je to velmi uklidňující.“

zdroj: LA Times